牛樟芝最早的口耳传说，大部分都源自于台湾的原住民文化。原住民靠着祖传的经验与智慧，传承了自然界所赋予的丰厚资源宝藏。

牛樟芝就是潜藏于台湾山林的最珍贵的‘森林红宝石’。原住民食用牛樟芝或饮用其熬煮液之后，除了增加体能外，更进而发现有减轻病痛的效果，尤其在好饮酒的人食用之后，发现酒后的不适症状减轻了。

因此原住民将这生长在枯倒牛樟树干间的红色真菌奉为珍品，更有传闻将牛樟芝珍藏当作女儿出嫁的嫁妆。

相传自清朝乾隆年间，平地人在与原住民接触的过程中发现了牛樟芝，而将此原住民祖传祕方广为流传。

牛樟芝因其外型与生长环境类似灵芝，因此早期被视为灵芝的一种。根据我国最著名的药学典籍《神农本草经》之记载，灵芝在中草药分类的上药、中药和下药三个等级中，是排列在“上药”中最高位的上上之药，而牛樟芝在台湾被食用历史将近两百年，在坊间流传的食用功效更甚于灵芝，固有‘灵芝之王’的美誉，由此可见其药用价值。

牛樟芝的气味芳香，味极辛、苦，一般又称之为樟菇、牛樟菇、牛樟芝、红樟芝等等。牛樟芝喜欢生长在阴暗潮湿的环境，一般只寄生在 台湾山区海拔450~2000公尺间的倾倒的牛樟树干心材间，是台湾得天独厚的特有真菌，也是目前台湾最昂贵的野生药用真菌。

由于近年来牛樟树被列为国宝级保育类树种，不少盗采者为了珍贵的牛樟芝，冒着生命危险进入深山中寻找采集，可见牛樟芝在市场上的价值。

有关于牛樟芝的药用价值与科学相关研究则是近二十年来才开始起步。

牛樟芝由于专一性的生长在台湾特有牛樟木上，生长期分常缓慢，且不容易以人工方式栽培出子实体，更突显其珍稀价昂，因此以生物技术方法进行牛樟芝的栽培与生产被喻为目前最夯的红金产业。